كشفت دراسة حديثة نُشرت في المجلة الأوروبية لأمراض القلب عن وجود ارتباط محتمل بين بعض المواد الحافظة المستخدمة في الأطعمة المصنعة وارتفاع خطر الإصابة بأمراض القلب وارتفاع ضغط الدم.
واعتمدت الدراسة على تحليل بيانات غذائية لنحو 112400 شخص، تمت متابعتهم لفترة تراوحت بين سبع وثماني سنوات، حيث سجّل المشاركون عاداتهم الغذائية عبر استبيانات دورية تُجرى كل ستة أشهر.
وأظهرت النتائج أن الأشخاص الذين يستهلكون كميات أكبر من بعض المواد الحافظة كانوا أكثر عرضة بنسبة 16% للإصابة بأمراض القلب، بما في ذلك النوبات القلبية والسكتات الدماغية، مقارنة بمن يستهلكون كميات أقل.
كما بيّنت الدراسة أن هذه الفئة كانت أكثر عرضة بنحو 30% للإصابة بارتفاع ضغط الدم، الذي يُعد من أبرز عوامل الخطر المرتبطة بأمراض القلب والسكتات الدماغية.
وبحسب الباحثين، فإن نحو 99.5% من المشاركين استهلكوا مادة حافظة واحدة على الأقل خلال أول عامين من الدراسة، إلا أن زيادة المخاطر ظهرت بشكل واضح لدى المجموعة التي سجّلت أعلى معدلات استهلاك.
وتراوح متوسط استهلاك المواد الحافظة بين 156 ملغ يومياً لدى الفئة الأقل استهلاكاً، وأكثر من غرام واحد يومياً لدى الفئة الأعلى استهلاكاً.
وأشار الباحثون إلى أن الخطر ارتبط بشكل خاص بثماني مواد حافظة من أصل 17 مادة شائعة، من بينها “سوربات البوتاسيوم”، و”ميتابيسلفيت البوتاسيوم”، و”نتريت الصوديوم”، و”حمض الأسكوربيك”، وهي مواد تُستخدم على نطاق واسع في الأغذية المصنعة بهدف إطالة مدة الصلاحية.
وتوجد هذه المواد في العديد من المنتجات الغذائية، مثل اللحوم المصنعة، والخبز، والحبوب المعلبة، وعصائر الفاكهة، والمخبوزات، والآيس كريم.
ورجّح الباحثون أن هذه المواد قد تسهم في زيادة الإجهاد التأكسدي داخل الجسم، ما قد يؤدي إلى تلف الخلايا المرتبط بالالتهابات والأمراض المزمنة، مع التأكيد على عدم وجود دليل مباشر حتى الآن يثبت العلاقة السببية بشكل قاطع.
وشدد معدّو الدراسة على أن النتائج تُظهر ارتباطاً إحصائياً فقط، ولا تثبت بشكل نهائي أن المواد الحافظة هي السبب المباشر للإصابة بأمراض القلب أو ارتفاع ضغط الدم.
ودعا الباحثون الجهات التنظيمية، مثل الهيئة الأوروبية لسلامة الأغذية وإدارة الغذاء والدواء الأمريكية، إلى إعادة تقييم مخاطر وفوائد هذه المضافات الغذائية، مع تعزيز التوعية حول أهمية الأنظمة الغذائية الصحية.
كما أوصوا بالإكثار من تناول الأطعمة الطازجة أو قليلة المعالجة، مثل الفواكه والخضراوات والبقوليات والأسماك والأطعمة الغنية بالألياف، للحد من مخاطر الإصابة بأمراض القلب وارتفاع ضغط الدم.
في المقابل، حذر خبراء مستقلون من المبالغة في تفسير النتائج، معتبرين أن الأشخاص الذين يستهلكون كميات أكبر من المواد الحافظة قد يتبعون أيضاً أنماط حياة أقل صحة، وهو ما قد يؤثر في النتائج النهائية.
وأوضحت الباحثة راشيل ريتشاردسون أن الدراسة حاولت مراعاة عوامل عدة، مثل العمر والتدخين والنشاط البدني ومؤشر كتلة الجسم، لكنها أكدت الحاجة إلى مزيد من الأبحاث لتأكيد النتائج.
كما أشارت إلى أن الدراسة أُجريت في فرنسا وشملت مشاركين يتمتعون بأنماط حياة صحية نسبياً، ما قد يحد من إمكانية تعميم النتائج على دول ومجتمعات أخرى.
