كشفت دراسة جديدة صادرة عن جامعة “سانت أندروز” البريطانية عن تغيّرات تدريجية في التقاليد الصوتية لحيتان العنبر في البحر الأبيض المتوسط، في ظاهرة وُصفت بأنها “تطور ثقافي حي” يُرصد في الزمن الحقيقي.
وبحسب الدراسة التي شارك فيها فريق دولي من الباحثين، اعتمد على تحليل تسجيلات صوتية امتدت لنحو عشرين عاماً، تبيّن أن حيتان العنبر المهددة بالانقراض في المتوسط لا تكتفي بإنتاج أصوات للتواصل، بل تنقل أنماطاً صوتية مميزة تتطور بمرور الوقت بين المجموعات المختلفة.
وتُعدّ حيتان العنبر أكبر الحيتان المسنّنة على وجه الأرض، وتعيش مجموعاتها في مناطق بحرية قرب مايورقة وكريت، فيما يُقدّر أن أعدادها في المتوسط لا تتجاوز بضعة آلاف فقط، ما يجعلها عرضة لمخاطر متزايدة أبرزها التشابك في شباك الصيد والاصطدام بالسفن.
وتعتمد هذه الحيتان في تواصلها على ما يُعرف بـ”الرموز” الصوتية (codes)، وهي سلاسل قصيرة ومتكررة تُستخدم للتعرّف على أفراد المجموعة. وكان يُعتقد سابقاً أن جميع حيتان العنبر في المتوسط تتشارك نمطاً صوتياً واحداً يُعرف بنمط “3+1”، حيث تُطلق ثلاثة رموز سريعة يتبعها توقف قصير ثم رمز ختامي.
إلا أن التحليل أظهر فروقات جغرافية بين شرق المتوسط وغربه، إذ تبيّن أن مجموعات الشرق طوّرت نسخة أسرع من النمط ذاته، فيما سجّلت مفاجأة لافتة بعودة بعض المجموعات أحياناً إلى النسخة الأبطأ المستخدمة في الغرب، ما يشير إلى امتلاكها “ذاكرة صوتية” تسمح بالتبدّل بين الأنماط.
وقالت الباحثة الرئيسية في الدراسة، الدكتورة تايلور هيرش من جامعة “بريستول”، إن النتائج “ترسم صورة لتاريخ انتشار حيتان العنبر في المتوسط، بما يتماشى مع انتقالها التدريجي من الغرب إلى الشرق وتطور لهجة خاصة بالمجموعات الشرقية”.
من جهتها، رأت الباحثة تشيما بروتونس من جمعية “تورسيوبس” الإسبانية أن هذا الاكتشاف يعكس “تاريخاً ثقافياً بحرياً موازياً للبشر”، مشيرة إلى أن الحيتان “تنقل تقاليدها الصوتية جيلاً بعد جيل كما تنقل المجتمعات البشرية لغاتها وعاداتها”.
وقد نُشرت نتائج الدراسة في مجلة “Proceedings of the Royal Society B” العلمية.
