يحرص الأهل عادة على اختيار أطعمة يعتقدون أنها صحية وآمنة لأطفالهم، وغالبًا ما ينحصر القلق بالسكريات أو الوجبات السريعة.
إلا أنّ تقارير صحية دولية تحذّر من أنّ بعض الأطعمة الشائعة في المنازل قد تشكّل خطرًا حقيقيًا على الأطفال، لا سيّما في السنوات الأولى من العمر، سواء بسبب الاختناق أو التسمم الغذائي.
وبحسب مراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها “CDC”، يُعدّ الاختناق من أكثر أسباب الحوادث المنزلية شيوعًا لدى الأطفال.
وتشير التقارير إلى أنّ عددًا كبيرًا من هذه الحالات يرتبط بأطعمة مألوفة يُعتقد خطأً أنها آمنة.
ومن أبرز الأطعمة التي قد تشكّل خطر اختناق:
• العنب الكامل، بسبب شكله الدائري الذي قد يسدّ مجرى التنفّس.
• المكسرات والبذور، لصلابتها وصعوبة مضغها لدى الأطفال الصغار.
• قطع الجزر أو التفاح النيئة إذا قُدّمت من دون تقطيع مناسب.
• الفشار، الذي يُعدّ من أكثر الأطعمة ارتباطًا بحوادث الاختناق.
• النقانق (السجق)، بسبب شكلها الأسطواني القابل للانزلاق داخل الحلق.
وتوصي الأكاديمية الأميركية لطب الأطفال “AAP” بتقطيع هذه الأطعمة إلى قطع صغيرة جدًا، أو تقديمها بشكل مهروس أو مطبوخ جيدًا، خصوصًا للأطفال دون سن الرابعة.
من جهتها، تحذّر منظمة الصحة العالمية “WHO” من أنّ الاختناق قد يحدث خلال ثوانٍ قليلة، وغالبًا من دون صوت أو بكاء، ما يجعله خطرًا صامتًا.
ويُعزى ذلك إلى عدم اكتمال مهارات المضغ والبلع لدى الطفل، وضيق مجرى التنفّس مقارنة بالبالغين، إضافة إلى ميل الأطفال للأكل أثناء اللعب أو الحركة. وتؤكد التقارير الصحية أنّ الإشراف المباشر وجلوس الطفل بوضعية مستقيمة أثناء تناول الطعام يقلّلان بشكل كبير من هذا الخطر.
وفي سياق متصل، يحذّر خبراء الصحة من تقديم العسل للأطفال دون عمر 12 شهرًا، رغم فوائده الغذائية للبالغين.
ووفقًا لـ”CDC”، قد يحتوي العسل على بكتيريا “كلوستريديوم بوتولينوم”، التي قد تسبب التسمم الوشيقي لدى الرضّع، وهو مرض نادر لكنه خطير، وقد يؤدي إلى ضعف العضلات، صعوبات في التنفّس، ومشاكل في الرضاعة.
لذلك توصي الهيئات الصحية العالمية بتجنّب العسل كليًا خلال السنة الأولى من عمر الطفل، سواء بشكل مباشر أو مضافًا إلى الطعام.
وتجمع توصيات منظمة الصحة العالمية وهيئات صحية أوروبية وبريطانية “NHS” على مجموعة من الإرشادات الأساسية، أبرزها تقطيع الطعام بما يتناسب مع عمر الطفل، وطهي الخضروات الصلبة جيدًا، وتجنّب الأطعمة الدائرية أو القاسية للأطفال الصغار، وعدم إجبار الطفل على الأكل أثناء البكاء أو الضحك، إضافة إلى عدم تركه بمفرده خلال الوجبات.
كما يشدّد خبراء صحة الطفل على أهمية إجراءات وقائية بسيطة، مثل الجلوس مع الطفل أثناء الطعام، وتعليمه المضغ ببطء مع التقدّم في العمر، والتعرّف إلى أساسيات الإسعافات الأولية للاختناق، وقراءة الملصقات الغذائية لمعرفة الفئات العمرية المناسبة لكل منتج.
وفي الخلاصة، يؤكد المختصون أنّ الخطر لا يكمن دائمًا في نوع الطعام بحدّ ذاته، بل في طريقة تقديمه وتوقيت إدخاله إلى النظام الغذائي للطفل، مشدّدين على أنّ الوعي والوقاية يشكّلان خط الدفاع الأول لحماية الأطفال داخل المنزل.
