وجّه المنتخب البلجيكي ضربة قوية إلى طموحات الولايات المتحدة المضيفة بالشراكة مع كندا والمكسيك، بعدما نجح في إقصائها من الدور ثمن النهائي لكأس العالم 2026 لكرة القدم، بفوزه عليها بنتيجة 4-1 فجر الثلاثاء في مدينة سياتل الأميركية، ليحجز بطاقة العبور إلى ربع النهائي حيث يواجه المنتخب الإسباني الجمعة في إنغلوود بمدينة لوس أنجليس.
وفرض المنتخب البلجيكي أفضليته في المباراة، وافتتح شارل دي كيتلار التسجيل مبكرًا عند الدقيقة التاسعة، قبل أن يعود اللاعب نفسه ويعزز تقدم بلاده بالهدف الثاني في الدقيقة 33. ورغم نجاح المنتخب الأميركي في تقليص الفارق عبر مالك تيلمان في الدقيقة 31، حافظت بلجيكا على تماسكها، وأضاف البديل هانس فاناكن الهدف الثالث في الدقيقة 57، قبل أن يختتم روميلو لوكاكو مهرجان الأهداف بتسجيل الرابع في الدقيقة الثالثة من الوقت بدل الضائع.
وبهذا الفوز، واصلت بلجيكا تفوقها التاريخي على الولايات المتحدة، بعدما ألحق بها الهزيمة السابعة تواليًا في جميع المسابقات، منذ المواجهة الوحيدة التي خرج فيها المنتخب الأميركي منتصرًا على نظيره البلجيكي بنتيجة 3-0 خلال كأس العالم عام 1930.
وانضمت الولايات المتحدة إلى قائمة المنتخبات المضيفة التي ودّعت البطولة، بعدما سبق أن خرج منتخبا المكسيك وكندا من المنافسات، لتتقلص آمال أصحاب الأرض في مواصلة المشوار على أرضهم وبين جماهيرهم.
وكانت أجواء المواجهة قد شهدت جدلًا قبل انطلاقها، بعدما قرر الاتحاد الدولي لكرة القدم تعليق عقوبة إيقاف النجم الأميركي فولارين بالوغون، الذي كان قد تلقى بطاقة حمراء خلال مباراة منتخب بلاده أمام البوسنة والهرسك وانتهت بفوز الولايات المتحدة 2-0.
وأثار قرار تعليق العقوبة موجة من الانتقادات، خصوصًا بعد الكشف عن أن الرئيس الأميركي دونالد ترامب طلب من رئيس الاتحاد الدولي لكرة القدم جاني إنفانتينو مراجعة القرار شخصيًا. وفي المقابل، رفض “الفيفا” استئناف الاتحاد البلجيكي لكرة القدم، معتبرًا أن الطلب “غير مقبول”، فيما أكد الاتحاد البلجيكي أنه لم يحصل على أي توضيحات بشأن القرار.
كما عبّر مدرب المنتخب البلجيكي، الفرنسي رودي غارسيا، عن استغرابه من الخطوة بسخرية، مشيرًا إلى أن القرار بدا له كأنه “كذبة الأول من نيسان”.
وعلى الصعيد الفردي، دخل روميلو لوكاكو تاريخ المنتخب البلجيكي بعدما أصبح أول لاعب من بلاده يسجل 3 أهداف أو أكثر في أكثر من نسخة من كأس العالم، بعدما حقق ذلك في مونديالي 2018 و2026. كما بات أول لاعب يسجل هدفًا بصفته لاعبًا بديلًا في أربع مباريات مختلفة ضمن منافسات كأس العالم.
