في إطار برنامج أرتميس، أعلنت وكالة الفضاء الأميركية (ناسا) تكليف شركة “Blue Origin” بتنفيذ مهمة ضمن برنامج “CLPS”، مع خيار إرسال مركبة الاستكشاف القمرية “VIPER “إلى القطب الجنوبي للقمر.
وتهدف المركبة إلى البحث عن موارد طبيعية مثل الجليد المائي، وجمع بيانات علمية لدعم خطط استكشاف القمر والمريخ مستقبلاً. وقد جرى اختيار منطقة الدراسة بعناية في القطب الجنوبي، حيث تقع فوهات مظللة بشكل دائم تصل درجة حرارتها إلى ما دون 200 درجة مئوية تحت الصفر، ويُعتقد أنها تحتفظ برواسب جليدية قديمة.
وسيُستخدم في عملية النقل جهاز الهبوط Blue Moon Mark” 1″، الذي يخضع حالياً للاختبار. ولن تقتصر مهمته على إنزال المركبة “VIPER”فحسب، بل ستشمل أيضاً ضمان هبوط آمن وسلس، مما يمنح ناسا فرصة لاختبار التكنولوجيا قبل اعتمادها في مهمات مقبلة.
ويفتح استغلال الموارد القمرية آفاقاً جديدة أمام استكشاف الفضاء، إذ يمكن للمياه أن تدعم الحياة البشرية، كما يمكن فصلها إلى أوكسجين وهيدروجين واستخدامها وقوداً للصواريخ، ما يجعل القطب الجنوبي للقمر بمثابة “بئر كوني” يغذي البعثات إلى المريخ وما بعده.
ومن المقرر أن يستمر البرنامج العلمي للمهمة 100 يوم، تنفذ خلالها “VIPER “عمليات مسح لرسم خريطة لتوزيع الماء ومواد أخرى، وتوفير بيانات جديدة عن تركيب سطح القمر وتاريخ تشكّل النظام الشمسي المبكر.
