كشفت أكبر مراجعة علمية شاملة حتى الآن عن تأثير الأنظمة الغذائية النباتية على نمو الأطفال، مشيرة إلى أن الأطفال الذين يتبعون حمية نباتية أو نباتية صرفة (فيغان) يكونون في المتوسط أقصر قامة وأنحف مقارنة بأقرانهم الذين يعتمدون نظاماً غذائياً متنوعاً يشمل اللحوم.
التحليل، الذي نُشر في مجلة Critical Reviews in Food Science and Nutrition، أعدّه باحثون من إيطاليا والولايات المتحدة وأستراليا، واستند إلى مراجعة بيانات 59 دراسة أُجريت في 18 دولة، شملت نحو 48 ألف طفل ومراهق، وفق ما أورده موقع Medical Express.
وقارن الباحثون بين 7,280 طفلاً نباتياً يتناولون البيض والألبان دون اللحوم، و1,289 طفلاً نباتياً صرفاً يستبعدون جميع المنتجات الحيوانية، و40,059 طفلاً يتبعون نظاماً غذائياً مختلطاً. وأظهرت النتائج أن الأطفال النباتيين كانوا أخف وزناً بمعدل 0.69 كيلوغرام وأقصر بـ1.19 سم، فيما سجّل النباتيون الصرف انخفاضاً أكبر بلغ 1.17 كيلوغرام في الوزن و3.64 سم في الطول.
كما لوحظ انخفاض في مؤشر كتلة الجسم، ونسبة الدهون، ومحتوى المعادن في العظام لدى الأطفال النباتيين والنباتيين الصرف، مع نقص واضح في استهلاك الكالسيوم، لا سيما لدى متبعي نظام “فيغان”. وأرجع الباحثون هذه النتائج إلى انخفاض استهلاك الطاقة والبروتين وفيتامين B12 والزنك، وهي عناصر أساسية للنمو السليم في مرحلة الطفولة.
في المقابل، أظهر التحليل جوانب إيجابية للأنظمة النباتية، إذ تمتع الأطفال النباتيون بمستويات أقل من الكوليسترول الكلي والكوليسترول الضار (LDL)، ما يشير إلى فوائد محتملة لصحة القلب، إضافة إلى أن حمياتهم كانت أغنى بالألياف والحديد والفولات وفيتامين C والمغنيسيوم.
وأكدت الباحثة الرئيسية الدكتورة مونيكا دينو من جامعة فلورنسا أن الأنظمة النباتية يمكن أن تدعم نمو الأطفال بشكل صحي في حال جرى التخطيط لها بعناية، ودعمها بمكملات غذائية مناسبة، خصوصاً فيتامين B12 والكالسيوم واليود والحديد والزنك والسيلينيوم.
وخلص التحليل إلى أن تزايد الإقبال على الأنظمة النباتية لأسباب أخلاقية وبيئية وصحية يستدعي إدارة غذائية دقيقة ومتابعة طبية مستمرة، محذّراً من مخاطر النقص الغذائي في حال عدم تنظيم الحمية بشكل صحيح.
