استهل منتخب لبنان مبارياته ضمن المجموعة الرابعة من بطولة كأس آسيا الثلاثين لكرة السلة التي تستضيفها إندونيسيا حتى 24 تموز الجاري، بفوز هام على نظيره الفيليبيني بنتيجة (95-80).
وتكمن أهمية الفوز، في أنه وضع المنتخب في مواجهة حاسمة عصر الجمعة مع نيوزيلندا الفائزة على الهند (100-)، على اعتبار أن المباراة الثالثة للبنان ستكون صباح الأحد مع الهند، وهي شبه مضمونة، إلا إذا حصلت معجزة.
ولم تكن المباراة سهلة على المنتخب اللبناني، المصنّف 54 عالمياً والتاسع آسيوياً، إذ تفوق منتخب الفيليبين، المصنف 34 عالمياً والسادس آسيوياً، في الربع الأول وأنهاه لمصلحته (27-22)، لكن “رجال الأرز” استعملوا الدفاع على كل الملعب ما سمح بحسم الربع الثاني بفرق كبير (24-12).
وبإنتهاء الشوط الأول (46-39)، بدأ النصف الثاني في ظل تألق كبير من جميع اللاعبين، ولا سيما وائل عرقجي، وإقفال الملعب بطوله وعرضه، وتضييقه إلى إقفال المنطقة والنجاح في سرقة الكرات وبناء الهجمات المرتدة الناجحة، وتسديد الثلاثيات، فسُجل الفرق الأكبر (33-19).
وبفضل الانسجام الواضح، نجح المنتخب في رفع الفرق إلى 21 نقطة (79-58)، ليبدأ الربع الأخير، الذي كان دون المتوقع مع استرخاء واضح وتراجع دفاعي وتسرّع هجومي وانهيار التناغم، وتحسّن فيليبيني هجومي ودفاعي بالمقابل، ليتقلّص الفرق إلى (83-71) قبل خمس دقائق فقط.
وعلى الرغم من ذلك، ومن خسارة الربع الأخير (16-22)، تمكن لاعبو المنتخب اللبناني من الحفاظ على تفوقهم، وحسم المباراة بنتيجة (95-80)، وتوزعت النقاط على وائل عرقجي (20) وجوناثان أرليدج وهايك كيوكجيان (19) وسيرجيو درويش (10) ويوسف خياط (7) وايلي شمعون وجيرار حديديان (6) وكريم عز الدين (5) وعلي منصور (3).
