رغم أن الأنهار تبدو قديمة قدم التلال، إلا أن بعضها ينجو من الزمن أطول من غيره. ويُعد نهر فينكي في أستراليا، أو لارابينتا بلغة السكان الأصليين الأرينتي، أقدم نهر في العالم اليوم، حيث يقدر عمره بين 300 و400 مليون سنة.
ويمتد النهر عبر شبكة من الجداول والقنوات تصل إلى أكثر من 640 كيلومتراً (400 ميل) في الإقليم الشمالي وجنوب أستراليا.
وبسبب الظروف القاحلة في وسط القارة، يتدفق النهر بشكل متقطع، ليظهر غالبًا كسلسلة من البرك المائية المعزولة.
وأثبتت الدراسات الجيولوجية وقياسات النظائر المشعّة في الصخور المحيطة أن نظام النهر يعود إلى العصر الديفوني أو الكربوني، قبل تكون سلسلة جبال ماكدونيل (تجوريتجا)، ما يعني أن النهر أقدم من هذه الجبال.
ويُعد تصريف النهر عبر الصخور الصلبة، المعروف باسم التصريف المحوري المتقاطع، دليلًا على أن نهر فينكي سبق تشكل التضاريس الحالية، حيث كان يسلك طريقه أثناء ارتفاع القشرة الأرضية، وفق ما أوضح عالم الجيومورفولوجيا فيكتور بيكر.
وتُظهر هذه الدراسات كيف شكل الماء والظروف الطبيعية سطح الأرض عبر ملايين السنين، ما يجعل نهر فينكي شاهدًا حيًّا على تاريخ كوكبنا الجيولوجي الطويل.
