كشفت جمجمة سمكة متحجرة عمرها 319 مليون عام تم مسحها بالأشعة المقطعية، واستخرجت من منجم فحم في إنكلترا منذ أكثر من قرن، عن أقدم مثال على دماغ فقاري محفوظ جيدا وأعصاب في الجزء الخلفي من الدماغ.
ويعتقد العلماء من جامعة برمنغهام وجامعة ميشيغان، أن هذا الاكتشاف يفتح نافذة على تكوين الدماغ والجهاز العصبي، والتطور المبكر لمجموعة رئيسية من الأسماك موجودة على قيد الحياة اليوم، هي الأسماك الشعاعية الزعانف.
وقال كبير المؤلفين، الدكتور سام جايلز من جامعة برمنغهام: “هذا الاكتشاف غير المتوقع لدماغ فقاري محفوظ ثلاثي الأبعاد يعطينا فكرة مذهلة عن التشريح العصبي للأسماك الشعاعية الزعانف. إنه يخبرنا بنمط أكثر تعقيدا لتطور الدماغ مما تقترحه الأنواع الحية وحدها، ما يسمح لنا بتحديد أفضل لكيفية ووقت تطور الأسماك العظمية في الوقت الحاضر”.
