قاد سي جيه ماكولوم فريقه أتلانتا هوكس لانتفاضة درامية قلب بها الطاولة على نيويورك نيكس، محققًا فوزًا مثيرًا 107-106، ليعادل السلسلة 1-1 في الدور الأول من بلاي أوف الرابطة الوطنية لكرة السلة.
ورغم تأخر هوكس بفارق 14 نقطة في الربع الثالث، رفض ماكولوم الاستسلام، وتولى زمام المبادرة بتسجيله 32 نقطة، بينها سلات حاسمة في الدقائق الأخيرة. وجاءت اللحظة الفارقة قبل 34 ثانية عندما نجح في تسجيل تصويبة متراجعة منحت فريقه التقدم، صامتًا جماهير ماديسون سكوير غاردن.
وفي الثواني الأخيرة، سنحت الفرصة لنيكس لخطف الفوز، لكن الرقابة الدفاعية حدّت من خطورة جالين برونسون، لتذهب المحاولة الأخيرة إلى ميكال بريدجز، الذي أخفق في التسجيل مع صافرة النهاية.
كذلك قاد دونوفان ميتشل وجايمس هاردن فريق كليفلاند كافالييرز إلى فوز مهم على تورونتو رابتورز بنتيجة 115-105 ، ليتقدم كليفلاند 2-0 في السلسلة.
ورغم محاولات تورونتو العودة في النتيجة، خاصة عبر سكوتي بارنز الذي سجل 26 نقطة وقدم أفضل أداء له في البلاي أوف، إضافة إلى 22 نقطة من آر جيه باريت، فإن الأخطاء المتكررة كانت العامل الحاسم، إذ ارتكب الفريق 22 كرة مفقودة تحولت إلى 22 نقطة لصالح كافالييرز.
وتمكن ميتشل من حسم المواجهة فعليًا في الربع الأخير، بعدما سجل سبع نقاط متتالية أوقفت انتفاضة رابتورز الذي قلص الفارق إلى 9 نقاط، ليحافظ كليفلاند على تفوقه حتى صافرة النهاية.
كذلك قلب فريق مينيسوتا تمبروولفز تأخره أمام دنفر ناغتس بفارق 19 نقطة ليحقق فوزًا مثيرًا 119-114، ويعادل السلسلة 1-1 في الدور الأول من البلاي أوف .
وتمكن ناغتس من فرض سيطرته في بداية اللقاء، لكن تمبروولفز عاد تدريجيًا بفضل أداء جماعي قوي، قبل أن يحسم المواجهة في الدقائق الأخيرة بهجمات حاسمة أنهت اللقاء لصالحه.
ورغم تألق نيكولا يوكيتش، لم يتمكن دنفر من الحفاظ على تقدمه، لتنتقل السلسلة إلى مباراة ثالثة مرتقبة في مينيسوتا وسط أجواء أكثر اشتعالًا.
