الأحلام حالة مذهلة من الوعي، حيث يقوم الدماغ أثناء النوم بصنع قصص خيالية غريبة وغنية بالتفاصيل البصرية، كل ذلك دون أي تدخل واعٍ من الشخص. بعض الأحلام قد تكون مملة، بينما تقدم أخرى مشاهد صادمة أو صوراً رائعة.
يشرح علماء الأعصاب أن سر روعة الأحلام يكمن في نشاط الدماغ أثناء النوم. فجزء صغير يُسمّى اللوزة الدماغية، المسؤول عن معالجة المعلومات العاطفية، يكون نشطاً جداً أثناء الحلم، في حين تهدأ القشرة الأمامية، المسؤولة عن التخطيط ووضع الاستراتيجيات، ما يسمح للأحلام بالقفز من مشهد إلى آخر بلا حبكة واضحة، وكأنها “إبحار في موجة عاطفية بلا قائد”.
تعد الأحلام في الغالب عاطفية وقد تكون مخيفة، لكنها قد تكون ممتعة أيضاً، وقد يشعر الحالم بخيبة أمل عند الاستيقاظ ليدرك أن المشهد الرائع لم يكن حقيقة. وتشير الدراسات إلى أن نحو 70% إلى 80% من الناس يرون أحلاماً ملونة، وليس فقط بالأسود والأبيض، رغم صعوبة التأكد علمياً من محتوى الأحلام بدقة.
لدارسة الأحلام، يطلب الباحثون من المشاركين النوم في مختبرات خاصة، ثم يوقظونهم أثناء نوم حركة العين السريعة (REM)، وهي المرحلة الأكثر شيوعاً لحدوث الأحلام. يمكن تحديد هذه المرحلة باستخدام مخطط كهربية الدماغ لمراقبة النشاط الكهربائي وحركات العين، إذ تتحرك عين الحالم ذهاباً وإياباً كما لو كان “يمسح المشهد حوله”.
وبمجرد الإيقاظ، يسأل الباحثون المشاركين عمّا كانوا يفكرون فيه للتو، قبل أن تتلاشى تفاصيل الحلم بسرعة. ورغم التحديات العلمية، تساعد هذه الدراسات في فهم كيفية خلق الدماغ لعوالم خيالية وعاطفية أثناء النوم، وما يجعل الأحلام أحياناً غريبة، أحياناً ممتعة، وأحياناً مرعبة.
