تمكّن فريق بحثي من جامعة هارفارد ومعهد ماساتشوستس للتكنولوجيا في الولايات المتحدة من تطوير خلايا قاتلة طبيعية معدلة جينيًا (CAR-NK) تتمتع بكفاءة عالية في القضاء على الخلايا السرطانية، وفي وقت أسرع مقارنة بطرق العلاج المناعي التقليدية.
وتُعد هذه التقنية الجديدة خطوة مهمة نحو تطوير علاجات محضرة مسبقًا يمكن استخدامها فور تشخيص السرطان، بعكس الطرق السابقة التي كانت تتطلب أسابيع من التحضير في المختبر قبل أن تصبح جاهزة للاستخدام.
وتعتمد الطريقة على تعديل الخلايا القاتلة الطبيعية لإضافة مستقبلات المستضدات الكيميرية (CAR)، ما يمكّنها من التعرف على بروتينات مميزة على سطح الخلايا السرطانية والتخلص منها بفعالية، دون مهاجمة جهاز المناعة لدى المريض.
وكانت إحدى العقبات الرئيسية في علاجات الخلايا المعدلة جينيًا تكمن في رفض الجهاز المناعي للخلايا المأخوذة من متبرعين آخرين، إذ يتعرف عليها على أنها خلايا غريبة ويقضي عليها قبل أن تؤدي وظيفتها. لكن الباحثين نجحوا في إسكات الجينات المسؤولة عن إنتاج بروتين HLA من الصنف الأول على سطح الخلايا القاتلة الطبيعية، مما مكنها من التهرب من هجوم الجهاز المناعي، مع إضافة جينات تعزز قدرتها على محاربة السرطان.
تتم العملية عبر أخذ عينة دم من المريض، وعزل الخلايا القاتلة الطبيعية، وإضافة التعديلات الجينية عليها في المختبر، قبل أن تتكاثر وتصبح جاهزة للحقن. وتم اختبار التقنية بنجاح على فئران تمتلك جهازًا مناعيًا مشابهًا للإنسان، حيث استطاعت الخلايا المعدلة القضاء على الخلايا السرطانية الليمفاوية، على عكس الخلايا غير المعدلة أو التي لم تُسكت فيها جينات HLA.
ويأمل الباحثون أن تنتقل هذه التقنية قريبًا إلى التجارب السريرية على البشر، لتصبح بديلًا للعلاجات الحالية منخفضة الفعالية، ليس فقط في معالجة السرطانات الليمفاوية، بل وربما لعلاج بعض أمراض المناعة الذاتية مثل مرض الذئبة.
